在台灣早期的農業社會中，水牛和黃牛是最主要的農業勞動力。因此保護牛隻向為歷朝政府所重視。在清代，鑑於水牛喜歡在泥淖中泡水，因此規定各埤塘除保留一定水量之外，餘水必須放流至下游之牛埔；又如禁盜牛；又禁私宰牛隻，曾有諭示云：『須知，民間耕作，全資牛力，偷盜私宰，例禁綦嚴，自禁之後，務各激發天良，共相誥誡。若有不法奸徒，故違禁令，即嚴拏重究。如有病斃牛隻，亦須赴轅禀報驗明，不得私自開剝。』至日治時期，亦不准私宰牛隻，必須報請官署核准。圖為犁田之黃牛。

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