醃漬是客家菜重要精髓。因長期顛沛流離,面對隨時被迫遷徙的不安定感,加上山區食材有限、取得不易,惜物的客家人便發展出「乾、泡、醃、醬」等保存食物的方法,也形成了客家飲食的文化特色與獨特風味。「乾」是指藉由曝曬除去蔬菜裡的水分,抑止組織細胞活動,達到食材長時間保存之目的,例如「蘿蔔錢」、「番薯籤」便是單純將原食材切片後放在太陽底下曬,或如「長豇豆」洗淨汆燙後曬乾,沒有其他處理與添加,自有一股日曬的獨具風味。而「泡」則是日曬後或者直接運用大量水分,加上鹽巴、蔬果本身酵素或其他調味與酵母,讓浸泡其中的食材產生鹹、酸、香等氣味與滋味變化,例如沖菜、雪裡紅或各種泡菜等等。
「醃」的作法較複雜,蔬果洗淨後煮沸殺青或用大量的鹽加以洗醃破壞其細胞壁,並以重量壓或榨的方式,逼出食材水分,也同時讓細胞停止活動,接著再將蔬果置入容器中,以鹽或糖來進行封存。此過程中蔬菜本身的酵素作用將進行發酵並產生更多胺基酸,風味也將持續變化,同時因乳酸菌作用而抑制壞菌生長,讓食物得以長時間保存。其實「醃」便是結合上述「乾」與「泡」的手法,又乾又泡,其中的關鍵便是陽光、鹽和微生物,在繁複的過程中造就如酸菜、梅干菜、福菜、筍乾、蘿蔔乾等多種滋味。更進一層的作法是加上「醬」,例如將處理過的蔬果醃浸在醬油、豆麴、豆豉、豆醬、糖或甜麵醬等材料中,醃菜的滋味便有了更豐富的變化與渾厚,如豆腐乳、醬黃瓜、醬冬瓜、漬嫩薑、醬黃瓜、紫蘇梅等,或是運用食材打漿後製成金桔醬。當這些「乾、泡、醃、醬」手法製成的客家醃漬食物,進一步與客家著名的四炆四炒等烹調手法結合,便創造酸菜炆豬肚、肥湯炆筍乾、福菜肉片湯等客家名菜。圖為曬酸菜畫面。
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