傳統建築中的棟架即是指木結構之屋架，有些老匠師稱之為「架棟」。穿斗式棟架乃其中一種，是用較多的、但斷面較細的柱子為支架，再以匾方形斷面的橫枋穿過柱子的榫洞，編成格子狀的屋架，有時可用竹材，其建造過程稱為「穿屏搧架」。

        臺灣中南部多喜用穿斗式構造，用柱較多，而「橫川」也多，「下腰」非常普通。所謂的「下腰」是指穿斗式屋架牆面下方的橫穿枋，一般高度與人腰齊平，故稱之。

        穿斗式棟架的用料較細小，多用於一般民宅。在寺廟建築中則多用於次間或邊間，且常與山牆合併，成為附壁棟架。