南投縣省道臺16線之終點在孫海橋橋頭,過橋後為丹大林道的起點。從海拔400公尺緩升到2400公尺的丹大林道,是沿著濁水溪上游丹大溪谷興建,「海天寺」坐落於海拔2256公尺丹大林道46公里處,是全臺灣海拔最高的廟宇,同時因位在通往布農族聖地七彩湖的必經之地,因而成為登山客知名的標示點,廟雖小但名氣響亮。
海天寺建於1977年,緣起於丹大林區曾發生一起森林大火,熊熊火勢延燒達7天7夜,又因山路崎嶇而難以撲滅。1958年標得丹大林區伐木權的業者孫海,在海天寺現址設壇向老天爺祈雨,果真就下了一場及時雨將森林大火撲滅。事後孫海以林區中最好的檜木建造了這一座全臺海拔最高的寺廟,名為海天寺。
海天寺曾經是林區伐木工人和臺電工作人員的精神依靠,亦是山區農墾租戶和登山客上山時所祭拜的林場廟宇。過去該寺廟由丹大林道上各農場共同管理,定期會舉行大拜拜,祈求神明庇佑山林免受災難。1985年政府頒布禁止伐木的政令後,伐木工人已不再上山;2004年的七二水災造成孫海橋毀壞亦不再復建,同時林務局又從該年至2010年為止,逐年收回全部丹大林區內種植菜園的租地,此後丹大林道人煙罕至,產業道路欠缺養護,海天寺也因而日復一日,香火稀少漸被遺忘。
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