為推動文化立縣，提供縣內長期缺乏的正式表演場所，游錫堃縣長在規劃團隊建議下，將業經文建會核定的演藝廳移至宜蘭公園現址，藉由接近傳統市街，重現宜蘭本地歌仔「落地掃」在廟埕、樹下，與民眾互動、貼近庶民的表演方式，「落地掃」也成為內部三面式舞台的設計根源。演藝廳的設立串連宜蘭舊城振興計畫，並使宜蘭公園可望成為「表演文化公園」。

1990年宜蘭縣政府委託台大城鄉所劉可强教授規劃設計及監造，工程耗資3億9500萬元，1997年12月07日啟用，並以「全國惟一的凸出式三面舞台」作法，打開台灣劇場空間的新紀元。內部設有678個座位，舞台除背景外，前、左、右三個方向面對觀眾，形同表演者被觀眾包圍著，在規劃之初引起廣泛討論，然因可以改善傳統舞台產生的疏離感，使表演者與觀者共成一體，最終拍板定案為彈性設計，將主舞台改為昇降式，必要時可降下成為傳統鏡框式舞台。

在外觀設計上，反映宜蘭環境特性，建築外形像悠遊海上的龜山島，牆面洗宜蘭石，搭配紅磚、陶板交錯其間。因應宜蘭多雨氣候，以迴廊環繞建築主體，可作為休憩或表演之所。

宜蘭演藝廳的設計象徵縣政府勇於嘗試與創新，反映視建築與環境為一整體，創造出富涵地方特性的作法而具時代意義。