「觀世音菩薩」在臺灣民間的信仰中,又有「觀音媽」、「觀音大士」、「觀音佛祖」、「白衣大士」……等,是廣為一般大眾所熟知的神祇。觀世音菩薩本來是源自於佛教中的一位菩薩或古佛,但因其「救苦救難」、「廣渡眾生」的慈名幾乎無人不知、無人不曉,所以無論是道教,或是地方民間信仰中,都能夠見到祂融入的身跡。
在佛教經典《妙法蓮華經》的〈普門品〉中記載,當人遭受苦難時,只要誠心念誦觀世音菩薩的名號,就能獲得幫助;《大悲咒》中也提到,誦念大悲咒,即可「除一切病」。民國初年的高僧印光法師在〈復鄧伯誠書〉說過:「若病苦至劇,不能忍受者,當于朝暮念佛回向外,專心致志,念南無觀世音菩薩。觀音現身塵刹,尋聲救苦。人當危急之際,若能持誦禮拜,無不隨感而應,即垂慈佑,令脫苦惱而獲安樂也。」
在臺灣有許多歷史悠久且遠富盛名,主祀觀世音菩薩的廟宇。如:「臺南大觀音亭」、「鹿港龍山寺」、「艋舺龍山寺」……等,且廟中大多都有(或是曾經有過)設置藥籤供信眾求取,足見祂在人們心目中醫藥神的這個角色也是十分鮮明的。
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