二十四節氣中第一個「立春」，即指春天從此開始，古人重視立春日，俗諺云：「一年之計在於春。」自古既有「打春牛」以示勸農之俗。古時候春牛身上還必須塗上顏色，以歲干色為頭，支色為身，納音色為腹，立春日干色為角、耳、尾，支色為脛，納音色為蹄；現今臺灣民間仍可見的春牛圖，仍依此一原則上色。 古代迎春要塑造土牛並請芒神（春神）於東郊外通贊獻祭，周元文《重修福建臺灣府志‧迎春儀注》（卷九）載云：「有司預期塑造春牛並芒神於東郊外春牛亭。立春前一日，府、廳、縣率屬俱穿蟒袍、補服，至春牛亭。通贊導至拜位，……禮畢，簪花，各官俱簪花；上席，酒三巡，屬官先行，長官次之，春牛隨後，迎至府、廳、縣頭門外；土牛南向、芒神西向。」立春之日就要「鞭春」，《重修福建臺灣府志‧鞭春儀注》：「本日清晨，備牲醴、果品，府、廳、縣率屬俱朝服。……通贊贊：『長官繫鼓』凡三擊，遂擂鼓，鼓手自擂；贊：『鞭春』，各官擊牛者三；『揖、平身』，通贊導至芒神前，『揖、平身』。禮畢。」鞭春牛是因為牛已休息了一個冬天，如果不鞭策就會變成懶骨頭。 過去由於是農業社會，耕牛和農人的生活息息相關，許多農家出身的子弟多不食牛肉，主要就是對辛勤耕作的牛表示感恩之意，迎春、鞭春正是一種豐饒儀式，農家依古例祈求五穀豐收，農家禮俗相沿至今，官方雖不再舉行，而有些地方公廟，如：臺南土城聖母廟、臺北縣三重先嗇宮、桃園市永佳街的恩主公廟明聖道院等，仍會準備春牛，讓信眾親手摸，春牛全身是寶，摸春牛時邊摸邊唸，以求吉利，不同部位各有不同的吉祥寓意，如：（1）摸牛頭：子孫會出頭，（2）摸牛角：事業穩當當，（3）摸牛耳：吃百二，（4）摸牛嘴：大富貴，（5）摸牛腳：家貨吃抹乾，（6）摸牛腩：家貨剩幾億萬，（7）摸牛尾：剩家貨。春節摸春牛，正是為了博得好彩頭。

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