鹿谷鄉瑞田村位於濁水溪沿岸,村民除了務農之外,也會利用山林資源換取生活所需品,主要的方式是把山上的竹材運出去賣錢,而運送竹材最自然、最經濟的方式就是利用清水溝溪銜接濁水溪的水路運送出去。濁水溪不僅有運輸功能,同時也能為村民帶來一筆額外的財富。此外,每逢雨季時濁水溪溪水暴漲,就會有村民在濁水溪河床撿拾從山上沖刷下來的原木,山上的原木價值很高,因此可以賣到很好的價格,價格高低端視木材的種類而定,例如櫸木可以做原木桌椅就可賣到好價錢,肖楠可以裁切成為供奉神明的「束材」,但從事這項工作必須要有相當好的水性,才能以此賺到財富。 瑞田村內識水性的人每逢雨季,都會到濁水溪畔去察看是否有原木漂流下來,若發現河床上漂來原木,就會把原木拖到岸邊,先用石頭做個記號,並立刻找人過來幫忙,等水勢轉小後再將河床上的原木運走,如果動作較慢,這些原木就會被別組人偷運走。這些撿拾漂流原木的村民都很懂水性,往往只要利用大麻竹特製的浮筒,就算溪水波濤洶湧都敢下到濁水溪去撿拾木材,有時運氣好撿到上好的原木,甚至可以賣到百萬元的高價,因此雖然此項工作性質相當危險,但村內仍有很多人不顧危險去從事這項工作。對位處濁水溪中遊的鹿谷民眾來說,山上漂流下來的原木如果在這裡撿不到,順流下去就會被下游的民眾撿走。甚至有偷木材的人直接躲在漂浮的木材下面,有時為了怕被別人看見,甚至會潛在水底,等待岸上的人發覺後用石頭丟擊也已經太遲了。 早年撿拾漂流木並不違法,因此這種在濁水溪沿岸撿拾漂流木的經驗,除了鹿谷地區外,在濁水溪北岸的彰化縣二水鄉、溪州鄉,甚至是位處南岸的雲林縣林內鄉、西螺鎮,民眾都有過相同的生活經歷。
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