鹿谷鄉瑞田村位於濁水溪沿岸，村民除了務農之外，也會利用山林資源換取生活所需品，主要的方式是把山上的竹材運出去賣錢，而運送竹材最自然、最經濟的方式就是利用清水溝溪銜接濁水溪的水路運送出去。濁水溪不僅有運輸功能，同時也能為村民帶來一筆額外的財富。此外，每逢雨季時濁水溪溪水暴漲，就會有村民在濁水溪河床撿拾從山上沖刷下來的原木，山上的原木價值很高，因此可以賣到很好的價格，價格高低端視木材的種類而定，例如櫸木可以做原木桌椅就可賣到好價錢，肖楠可以裁切成為供奉神明的「束材」，但從事這項工作必須要有相當好的水性，才能以此賺到財富。 瑞田村內識水性的人每逢雨季，都會到濁水溪畔去察看是否有原木漂流下來，若發現河床上漂來原木，就會把原木拖到岸邊，先用石頭做個記號，並立刻找人過來幫忙，等水勢轉小後再將河床上的原木運走，如果動作較慢，這些原木就會被別組人偷運走。這些撿拾漂流原木的村民都很懂水性，往往只要利用大麻竹特製的浮筒，就算溪水波濤洶湧都敢下到濁水溪去撿拾木材，有時運氣好撿到上好的原木，甚至可以賣到百萬元的高價，因此雖然此項工作性質相當危險，但村內仍有很多人不顧危險去從事這項工作。對位處濁水溪中遊的鹿谷民眾來說，山上漂流下來的原木如果在這裡撿不到，順流下去就會被下游的民眾撿走。甚至有偷木材的人直接躲在漂浮的木材下面，有時為了怕被別人看見，甚至會潛在水底，等待岸上的人發覺後用石頭丟擊也已經太遲了。 早年撿拾漂流木並不違法，因此這種在濁水溪沿岸撿拾漂流木的經驗，除了鹿谷地區外，在濁水溪北岸的彰化縣二水鄉、溪州鄉，甚至是位處南岸的雲林縣林內鄉、西螺鎮，民眾都有過相同的生活經歷。