桂竹掃帚遵依古法用柴刀手剖竹為篾。竹竿、竹篾是製作掃把的主要材料。製作前需備料,圖為5道程序中的第3道:
備料(竹枝-2):從左至右分別是一年竹、二年竹、三年桂竹的竹枝(左三,左四),至少要三年以上的竹枝密度才適合做竹掃把。
桂竹的平均壽命在十年左右,有句口訣「存三去四不留七」,表示留下三年以下的繼續成長,可取四年以上的,超過七年的淘汰掉。是因為一、二年生的嫩竹竹材,含水量過高,砍來利用容易發霉和變形,也容易遭蟲蛀或發生腐蝕。七年以上的則老了脆化難以使用。竹編掃把常以三年生的桂竹為主,三年以上的竹枝力學強度提高,水分減少,其密度才適合做成掃把。
不過竹齡是需要憑經驗才有辦法判斷。一大片的竹林裡,有不同顏色的竹子,有綠、深綠,深綠發點黃,還有看起來垂垂老矣近乎要枯了的褐色。新竹則是最好分辨的,竹身是富有朝氣的綠,身上還裹著細細的白粉,隨著歲月增長,竹身的顏色也會漸漸轉深轉黃。
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