許天扶（1893-1955），小西園創辦人，生於新莊武廟附近的米市。許天扶16歲時拜師大稻埕「楚陽台」許金水，向其習戲三年。許天扶出師後被新莊「錦上花樓」聘為頭手，並加入新莊北管子弟團「西園軒」。1913年，許天扶買下板橋「四時春」戲籠，創立小西園。

許天扶的演出劇目橫跨南管戲、北管戲及劍俠戲。師承自許金水的《二才子》、《寶扇記》及《四幅錦裙》等，為珍貴的籠底戲。改編自章回小說的《濟公傳》、《施公案》和《彭公案》，則展現許天扶精湛的武戲技藝：跳窗、打藤牌，讓其轟動一時。許天扶受電影《火燒紅蓮寺》啟發，創演劍俠戲《荒山劍俠》；《電光手》於1948年時風糜士林、松山地區。

許天扶細膩的操偶技術，讓小西園和宛若真並稱日治時期大稻埕的「龍虎籠」，稱霸戲班。1933年，皇族久邇宮朝融王來台時，小西園從新莊諸多布袋戲班中脫穎而出，在久邇宮前演出《二才子》及《武松打虎》。隨著時局動盪，許天扶也曾至中國廈門謀生、返台後受召加入挺身隊演出勞軍，但始終未放棄對偶戲藝術的追求，長子許欽、次子許王，皆傳承衣缽，成為著名布袋戲演師。1950年，許天扶因聲音沙啞，將小西園主演交棒給次子許王。1955年6月27日，許天扶因胃癌病逝。