霧峰林家的祖籍源自閩南漳州平和縣五寨鄉埔坪村，1746年渡海到台灣定居。在台灣最早的一輩是第14世林石。林石因被官方認為參與了抗清的林爽文事件，被官方捕殺。後在林遜遺孀黃端娘的帶領下，第三代林甲寅從原先大里杙（今大里區）移居阿罩霧（霧峰），重新展開經營。依據林氏族譜的記載，林甲寅「道光17年10月，乃命諸子各立家業，以衍宗支」，因此部分族人於目前宮保第以北，開始建築以茅草覆頂的三合院居住，是林宅在霧峰最早的建築，也是林定邦、林奠國、林四吉遷居之處，因茅草覆頂故稱之草厝，也因早期林家神明廳也位於此處，故有「發財厝」之稱。後大部份已經改建為新式建築，1999年921地震時受到重創、毀損嚴重，2017年1月開始以傳統工法進行修復工程，預計2019年完工。林石後代以林奠國、林定邦為中心分為兩支，林奠國後代被稱為「頂厝」，林定邦後代則為「下厝」。林家發展初期主要由下厝系發揮其影響力，家族以武力發跡；後期則頂厝系抬頭，以藝文、社會運動知名。