水林的舊地名叫做「水漆林」,而水漆是早期台灣濕地常見的樹種,王禮「臺灣縣志」對水漆樹有較詳細的記載:「水漆:高不滿丈,皮赤色.有液,粘於肉上,立腫如漆樹然.以其生子海泥中,故名水漆。插之地中,無不發生。」日治時代,水林曾經出了一位甘蔗大王紀長,他的「高陽農場」(紀氏堂號)種植超過1300甲的甘蔗,是東洋製糖株式會社北港所最大的原料供應戶。大正14年(1925)榮獲「全島甘蔗品評會」一等賞,晚年,又獲得台灣總督府頒發的綠綬褒章。
紀長的宅邸建於大正4年(1915),是一座典型的閩南三合院落,門楣上懸有一塊與屋齡相當的木雕「山海鎮」,額上浮刻有雲紋、回頭麒麟與兩座寶塔,側邊兩行小字:「我家如山海」、「他傷我無防」。「山海鎮」是民間信仰裡常見的辟邪物,乃藉由自然界無窮力量來克邪止煞,符合「魯班經」所揭示的「自然山水,抵抗一切災難」之義理。山海鎮加上雙塔可以加強鎮伏妖邪的能力,加上麒麟則有化煞消災、迎祥納福的作用。紀宅見證了紀長家的起落,山海鎮或許化解了外來的凶煞惡氣,卻無法延緩古宅的傾頹,白蟻的蛀蝕,也抵擋不住後代子孫的破壞,紀家後代因信仰基督,而將廳堂內的神像和祖宗牌位盡毀遺棄。
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