烏魚屬於鯔科、鯔屬、鯔魚種，正式中文學名為鯔魚，至於臺灣民間俗稱「烏魚」。烏魚屬於洄游性魚類，伴隨著季節性洋流，在秋冬季左右，從北方較寒冷的海域游經臺灣海峽。早年居住臺灣西部沿海的漁民，又將烏魚稱為「信魚」，因為牠們時間一到，就會出現在海面上，是群「守信」的魚。烏魚生存環境廣泛，分布於熱帶和亞熱帶的鹹淡水域。

烏魚出現在臺灣歷史文獻可說相當早。「臺灣府志」中記載「烏魚，即「本草」之鯔魚；海港所產甚盛。冬至前捕之，曰正頭烏，則肥而味美；至後捕之，曰回頭烏，則瘦而味劣。官徵稅，給烏魚旗，始許採捕。」

據此可知，在清康熙年間清朝廷官方對於福建沿海的漁民若是要捕撈烏魚，必須要課稅。在更早之前的「東寧王國時期」鄭氏三代以及荷據時期，便已經有相當程度的捕撈紀錄。