嘉義縣最小的鄉鎮「溪口」，蘊藏於日常的時空記憶
舊名「雙溪口」的「嘉義縣最小鄉鎮」，因地處三疊溪與華興溪（昔稱「倒孔山溪」）會合處和流入北港溪而得名，直至民國三十四年（1945）改為「溪口鄉」。全村總人口數雖不到一萬五千人，蘊含著值得令人探究的豐富文化，親切質樸的人情味、與如同時空凝結的景致，我總將它視為離嘉義市很近的秘密基地。
漫遊老街遙想過往榮景
位於和平街與忠孝街之間的中正路段，根據史料推估，約莫於清道光年間已發展為街市，日治時期是五米寬的石子路，至民國五０年代（1960）為鼎盛時期，街上商家林立，舉凡中西藥房、金仔店（銀樓）、裁縫西裝店、相館、旅社、戲院等比比皆是，是周遭區域人貨來往必經之地。
隨著都市計畫道路闢建，如今已不見熙來攘往的商業盛況，現仍保存數棟磚木結構、門面窄縱身長的街屋建築，其中以開業迄今已超過一百五十年的「張濟生中藥房」最具代表性。沙拉油桶改裝的藥材盒堆疊成牆，經年累月使用的中藥器具、厚實木質櫃台、對外領藥窗台，步入老街的第一棟「樓仔厝」，遙想過往產業榮景。
再往前方走即見「中正路134巷」，據說這段迷宮般的蜿蜒巷弄，過往是許多長輩們小時上下學的必經路徑，沿途每幾戶人家就有一口井，總被嚇唬別太靠近否則會冒出女鬼抓小孩，而販賣銅板價小零嘴的古早柑仔店，更蘊藏著許多成長回憶。民國一０一年（2012）溪口鄉公所邀請藝術家與在地居民，共同打造為充滿故事、可遊憩可探險的「愛溪口的秘密通道」，如今雖不見魚貫穿越的排路隊學童，仍可透過沿途呼應在地產業的Q版角色、及結合聚落環境的裝置藝術，展開一趟富含在地風土人情的奇幻旅程。
品味日常中的質樸美食
因應當地習慣早起的生活模式，位於忠孝街與中正路街廓的早市，一早就人聲鼎沸，琳瑯滿目的農產魚獲與民生用品，各有擁護者的早餐如米糕、碗粿、肉羹、肉粽等，提供當地居民一天滿滿的活力。位於中正路轉角116號的「阿珍姐傳統美食」，除販售飯麵湯品等選項，第三代更將原本沒有販售的阿嬤手藝「芋粿巧」重現，比手掌還大的飽滿，一咬下渾圓粿粉團，盡是醇厚撲鼻的芋頭香，與鹹香內餡搭配地恰到好處。
常有人說：「到一個聚落想找美食，就到廟口就對了！」在溪口也不例外，每到下午北極殿廟口前小吃攤販聚集，混合蚵仔鮮味與濃厚薑味的現炸蚵嗲、冬季限定的古早味烤玉米，往街角走去則見開業近五十年的肉圓攤，外皮Q彈內餡飽足，再來一碗柴魚湯風味更佳。
而造型俏皮討喜的「鳥仔餅」，以番薯粉為原料，拌入麵粉、酥油為餅皮，加入麥芽糖融合內餡，早期居民運用做為普渡祭拜的牲禮替代品，造型多樣甚至還有魚、樹葉、葫蘆等不同造型，其中尤以小鳥造型最受歡迎，現更發展出符合健康概念的低糖少油，以及紅豆、抹茶等多元口味，已成為許多人到溪口必帶走的好口味。
傳統文化的與時俱進
仔細探究溪口，隱藏於街角巷尾的傳統文化更是引人入勝：疊溪村田野間的「陳明山布袋戲布景工作室」，是全台少見跨足戲劇、醮壇、廣告的國寶級彩繪畫師，獲登錄為「嘉義縣無形文化資產」，更樂於與青年團隊跨界合作；竹編器皿為早期最常使用的常民生活素材，民國五、六０年代，全台近九成竹籠產自溪口鄉美南村天赦庄，爾後因大量塑膠製品出現而日趨沒落，如今創新研製貼近常民生活的客製化產品，持續竹編工藝於日常；在地俗諺「崙尾拳頭膨，溪口戲瘋」，表示「崙尾聚落地區武風興盛，溪口戲曲演出盛行」的特殊樣貌，曾經或現存的溪口武館共23館、尚可出陣有10館，除了少數真的太迷你的聚落之外，幾乎每個庄頭都有武館，密度極高的武館文化，更可體現族群融合與移動的軌跡。
關於這個「嘉義縣最小鄉鎮」，你認識了多少呢？這裡沒有繽紛絢爛，有的盡是質樸日常與田園風采，不妨找個時間漫步其中，你將感受它的獨特魅力。
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