正對建築中軸線前端的一段獨立牆壁，是中國建築特有的形式。主要作用是用來擋住視線，使人無法對建築內部一眼望盡。

        照壁上常塗以白漆，如此一來，可使投射到照壁上的自然光，反射入建築物內，使得空間明亮不昏暗，這是古人對建築光影的智慧。因其具有迴光返照的作用，有如人之照鏡，又被稱為「照牆」或「影壁」。

        在臺灣如臺北孔子廟、南投草屯登瀛書院、南投藍田書院等皆可見之。惟孔廟正前方的照壁通常被稱為「萬仞宮牆」，這是以專有名詞來意喻孔子之學仰之彌高。