楊維環1942年生於安徽省懷寧縣,海軍官校54年班畢業,父親曾任職陸戰隊少校。1950年,楊家從上海搭乘中字號轉赴高雄,下船後住在鹽埕區壽星戲院對面的大成旅館,之後獲配眷村,全家遷入自助新村居住,當時眷村房舍是以泥土圍牆,以茅草為頂。楊維環還記得,1952年強烈颱風貝絲來襲,家裡的茅草屋頂被吹得無影無蹤。以後只要每遇颱風,全家便躲在附近的防空洞裡,如果是強烈颱風,就前往軍區司令部裡暫避風雨。
楊維環來小學及初中就讀海軍子弟學校,高中就讀省立鳳山高中,當時海軍大卡車,會接送眷村人員上下班,順路載送在外就讀高中的眷村子弟。1961年楊維環就讀海軍官校,1967年赴美國陸戰學校初級班受訓。
剛遷入自助新村時,眷舍前後空地約有10坪大小,每戶都設有蹲式簡陋廁所,坑上以木板架起,到了一定時間水肥車會挨家挨戶前來清理水肥。1952年自助新村發生火警,燒毀整排十戶眷舍,楊維環說,歷年火災最主要原因不外電線走火、兒童玩火、還有一次是因住戶儲存汽油引燃。楊維環也曾擔任自治會的副會長4年,自治會最大的功能在於作為眷村與軍方之橋樑,會長兩年一任,自治會設有8位委員,早期軍方補助1500元,作為自治會管理員的管理費,自治會較重要的收入來源為攤商及住戶,每月向攤商收取定額的設攤費用,住戶每半年向自治會繳交120元清潔費。
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