黃春明短篇小說〈死去活來〉約有二千二百餘字。這是寫在25*20五百字稿紙上的第一頁手稿。手稿以黑色筆書寫,稿紙右側已有泛黃痕跡。〈死去活來〉這篇小說寫於1998(民國87)年,並於該年6月26日刊載於聯合報副刊;後收錄於聯合文學1999(民國88)年出版之黃春明作品集4《放生》的小說集中。
小說主角是住在僻靜山區的老婦人粉娘,期盼出外的子女能抽空回來探望,無奈子女晚輩們總有千百個無法回來的理由,只有在粉娘「死去」時他們才得以放下一切回來。小說以「生/死」表現了戲劇般的張力,但也反映出現代社會的老人處境,尤其當粉娘「活過來」時,竟得向生者致歉,發誓「下一次我真的就走了」。作者以詼諧兼諷喻手法,意在彰顯我們社會面臨的老人問題,並警醒社會應有的關懷。
《放生》裡十個短篇小說,都以鄉間老人為主角──自序中,黃春明說「我要為這一代被留在鄉間的老人做見證」。《放生》寫作時間自1986年至1999年,前後有13年。可以看出黃春明先生在民國75年那個台灣經濟起飛的年代,已經先覺先察台灣社會(尤其是鄉下農村)裡隱含而藉小說點出的諸多人口老化問題。
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