清代嘉慶年間的舉人楊啟元曾撰文論螺石產地及材質，在〈東螺溪硯石記〉中提及：「彰之南四十里有溪焉。源出內山，由水沙連下分四支，最北為東螺溪，溪產異石，可裁為硯， 色青而元，質潤而粟。有金砂、銀砂、水波紋各種，亞於端溪之石。然多雜於沙礫之中，匿於泥塗之內，非明而擇之不能見；一若披沙而揀金者。」此段文字，雖寥寥百餘字，除開宗明義，首先拈出產硯石溪流為清代濁水溪以及下游之虎尾溪、東螺溪、西螺溪等，與今日螺溪硯石產地大致相符。

楊啟元對於硯石的形容是：「色青而元，質潤而粟。有金砂、銀砂、水波紋各種，亞於端溪之石。」首句「色青而元」，是指顏色；青，以臺語發音，為綠色之意。元，同玄，清代避康熙帝諱，以元字代玄字，玄為黑色之意。以今螺溪硯石材驗之，綠色、黑色，的確為主流顏色，其他尚有赭紅、土黃、灰白者，或顏色相混的斑斕石紋。

螺溪石硯，細緻滑潤、貯水不易乾，為挑選適合的螺溪石作為硯臺，必須先確認石頭的品質，品質好壞的判斷，可從石頭本身觀察，如觀察石頭表面石皮、石脈肌理、形狀等。另外使用雕刻刀，刮磨石頭表面，觀察刮磨出的是否有白色柔細粉末產生，刀銼之處，石面光滑細密，無粗糙顆粒，且無其他雜質，此為質地良好的螺溪石。

螺溪石的硬度大約在3-4度左右。貯水不易乾，螺溪石密度有2.7克/立方公分，表面結構粒子細如粉末，堅硬如鐵，吸水率低，故能長時間貯水而不易乾。以及擁有優良的發墨性，主要在於其表面紋理針芒，使其有良好的發墨。