居住於臺東平原一帶，主要分佈在臺東縣境內的臺東市及卑南鄉，共八社，總計十個部落。群內關係分為石生系及竹生系，兩系在語言與起源神話上有所差異。現今人口約有14,517人（2020年1月）。

卑南族為傾向從母居的社會。部落中有成年男子會所與青少年會所，並有井然有序的男子年齡組織。及有嚴密的訓練制度。

卑南族的巫術十分盛行，巫術又分為白巫與黑巫，白巫替人治病，黑巫施咒害人。目前卑南八社尚有多位祭師。光是南王就有二十幾位男、女巫師，負責部落性的祭儀。或為族人祈福趨邪。

卑南族現今尚存之年度慶典有「小米鋤草完工慶」、「小米收穫祭」（感恩海祭）、「少年年祭」（猴祭）、「年祭」（大獵祭）等，其中以「年祭」的規模最大。