臺灣民間認為除了由「有形」的軍、警體系組成的防禦系統外，「無形」的鬼神世界亦有由兵馬將士組成的護衛體系，有形、無形兩界相互合作，以保四方平安。這種無形的地方守護系統即習稱的五營。

　　五營信仰的形成是基於傳統「中央與四方」的空間概念，分為東西南北中，每一個方位由一支軍隊駐守，每一方位的兵將數量不等，即「東營軍馬九夷軍，軍(兵)馬9千9萬人、南營軍馬八蠻軍，軍(兵)馬8千8萬人、西營軍馬六戎軍，軍(兵)馬6千6萬人、北營軍馬五狄軍，軍(兵)馬5千5萬人、中營軍馬三秦軍，軍(兵)馬3千3萬人」，兵馬人數不可謂不多。

　　為了犒賞長年鎮守地方的兵馬將士，民間固定在上元節(農曆1月15日)之後到尾牙(農曆12月16日)前，除農曆7月以外的農曆初一及十五準備豐盛供品進行犒軍，即「犒賞兵馬」之意。飯菜魚肉是給五營兵將食用，特意準備的馬草水則是給兵將的馬匹及牲口食用，讓兵馬將士都能飽餐一頓，十分人性化。近年來隨著社會工商化，犒軍型式已逐漸減化，有些位在都會地區的廟宇，雖然仍然維持犒軍儀式，但周邊無田地，馬草因取得不易而放棄使用。

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犒軍儀式用馬草水 / 撰寫者：吳敏惠 / 描述文字授權：CC BY 3.0 TW + / 建檔單位：桃園市政府 @ 國家文化記憶庫 http://tcmb.culture.tw/zh-tw/detail?indexCode=Culture_Event&id=488219

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