中港溪是貫穿苗栗縣北部的溪流，其中漢人入墾該流域時最先接觸的族群是居住在該流域的道卡斯族。道卡斯族依其分佈分為三大社群，崩山群，又稱崩山八社或蓬山八社；後壟群，又稱後壟五社，以及位於新竹地區的竹塹社。其中中港溪流域主要的社群是後壟五社之一的中港社。

中港社起初稱為「馬卡留武（Makaruvu）」社，從康熙末年起漢人進入此區域拓墾，才改稱作中港社。康熙54（1715）年，阮蔡文的《後壟詩》中即有中港社的相關描寫，可以窺見當時道卡斯族的語言、衣著、風俗等；他的另一首＜竹塹詩＞，則呈現漢人入墾竹塹地區時，原住民間社群勢力強弱之情況，其中一句「中港之番歸後壟」，便有當時後壟社領導著較弱的中港社之意。後來道卡斯族在乾隆年間經歷漢化，其中中港社頭目最先響應漢化政策，中港社的歷史文化也因此消逝的最快。