苗栗的磚瓦業發展甚早,清代年間便陸續有彭德滿、張近生等人來台設立瓦窯廠,供應建築房舍之用;據日治時期的統計資料,明治43(1910)年竹南、苗栗一帶就有磚瓦製造廠40餘家,昭和8(1933)年磚瓦廠134家;臺灣光復以後,民國42(1954)年仍有一百多家磚瓦廠,從竹南、造橋、頭份、通霄、後龍、苑裡等,沿著海線都有相當多的磚瓦窯廠,其中以竹南和造橋最多。
傳統磚瓦窯業所使用的窯種有:生產新式紅磚的登窯、生產日式黑瓦的黑瓦窯(狗頭窯)、生產閩式紅瓦的包仔窯,以及1960年代後期引入新式的八卦窯(霍夫曼窯)。苗栗頭份、造橋、後龍、通霄、苑裡等鄉鎮曾擁有20餘座八卦窯,大量生產紅磚,不過因窯體所佔面積相當龐大,且燃煤汙染嚴重,發展的時間不長,便被更省人力更快速的隧道窯所取代,一座座八卦窯漸漸被淘汰、拆除,見證苗栗磚窯產業文化變遷的歷史。
隨著時代變遷,鋼筋水泥樓房逐漸取代了傳統宅院樣式的建築,使得傳統的瓦窯產業急速地萎縮,目前苗栗磚瓦廠與全盛時期相比,已經大幅減少。現今在苗栗苑裡的灣麗磚瓦文物館,展有隧道窯製造紅磚的過程,介紹了臺灣窯業的發展歷史,也發展文創類產品提升磚瓦窯業的文化形象。
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