民國10年，為求運搬煤礦之用，台陽礦業株式會社出資興建運煤專用的鐵路「石底線」，可自起站三貂嶺站到達菁桐站，至民國18年時，台陽公司之石底線又被當時台灣總督府鐵道部進行收購更名為平溪線，進行整建後除運煤之外，亦兼收旅客使用，又因鄰近山壁無法設置天橋與地下道，需要由站務人員指示到對面月台搭乘回程之火車，因其地勢也被稱為全台唯一沒有公路可到達之車站。

三貂嶺之地名源自於西班牙將東北角取名為「聖地牙哥Santiago」之故，因煤礦業需求而設站，早期其周遭為採煤之散村，對外交通只有火車一途，在火車站周圍也遺留了如：運煤吊橋、卸煤櫃、員工宿舍、選洗煤場⋯⋯等等礦業空間遺跡，見證當時採煤風光，現今則僅有發展部分民宿觀光業為主。