關刀山大地震發生在昭和10(1935)年4月21日早上6點左右,震央在今苗栗縣三義鄉鯉魚潭水庫與關刀山一帶,故名關刀山大地震,又稱中部大地震、土埆地震。地震規模達芮氏7.1,深度5公里,造成新竹州及台中州山崩地裂。地震共計3千多人死亡,1萬1千多人受傷,房屋全倒1萬7千多戶,半倒3萬6千多戶。苗栗縣死亡人數1351名,受傷人數4419名,魚藤坪橋(今龍騰斷橋)與內社川橋均遭毀折,為傷亡慘重的自然災害,故列為苗栗大事件之一。
地震發生時多數人還在睡夢中,來不及躲避,也因為當時房屋多使用一塊平均重達5.6公斤的「土埆塊」搭成,不甚堅固,遇地震時房屋容易倒塌,加重災情,當時的日本學者佐野利器據此將該地震稱為「土埆地震」。地震當天原是迎媽祖的盛會,災難發生瞬間成了「生無完膚,死無棺槨」的慘狀。由於罹難者眾多,沒有足量棺木可用,倖存者用木板釘成棺木將親人草草入葬,或者幾具屍體合葬於簡陋棺木,或者直接將屍體裹草蓆埋葬。主震後尚有多次餘震,造成後續更多傷亡。居民擔心地震再次來襲,只敢用簡易材料搭建房屋暫居,可見當時的人心惶惶。
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