割火儀式是神靈與香火之間,一體兩面的的主要內涵,其行動主體是「神」,訴求的主要對象是「火」,是神對「靈火」的掬取。
較原初的形態是,由人捧著神像和「香火爐」,到某地的廟宇進行「割火」儀式,若有信眾跟隨神明去割火,通常也稱為「隨香」或「割香」;信徒除了向神明祈福或還願外,仍有相當傾向是希望增添「靈氣」(增靈)。
此方面的儀式,主要有幾種相關名稱和意涵:
(1)割火(刈火或分火):在香火來源的廟宇(祖廟),或前往其他香火興盛的廟宇割取「靈火」。
(2)過火:提高神明的靈力,避邪作用。
(3)過爐:神明越過香火爐,薰附香煙靈氣。
(4)合火:將割取回的香火,添入各神明的香爐中。
今日的媽祖「進香」和「割火」儀式,已呈現相當複雜的過程和組合形式,當中包含各種儀式單元及其運作法則。
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