林海,外號蕃薯,取「蕃薯心,不怕落土爛」之意。林海從小就對本土文化相當有興趣,出生屏東里港家種甘蔗的農家子弟,高二時就發表過兩首曲子,一首是因為第一次到高雄時對愛河印象深刻,將蘇州夜曲翻唱成高雄夜曲,後來拿給郭一男作詞。另一首是以屏東當背景創作的〈可愛的賣花女〉。
林海年輕時就時常和長輩去農地裡,邊工作邊聽收音機,常聽洪一峰、文夏、紀露霞、張婌美等經典歌手的歌,開啟了本身對台語歌的興趣。起初不曾想過踏入歌壇,十八歲時,幸運入取歌星徵選,進入初級班後開啟了林海的歌手之路。林海與方瑞娥合唱一曲〈我所愛的人〉,在1964年創下做高的點唱率。而後,林海和南星唱片的學長,楊彬、謝榮榮等人,以三人分部合唱的方式組成三兄弟合唱團,翻唱郭一男老師填詞的日本曲。 對於作曲主題,林海喜歡描寫社會百態,而比較少寫關於戀愛的歌曲,在創作時期,常常使用不同的名字,像是林冠軍、林亮等筆名,林海說當時許多唱片公司的老闆都是流氓老闆,因此他才使用多個筆名,以避免被算計。曾經有一年的中秋夜,全家人除了林海到澄清湖邊熱鬧賞月人群,他自己一人在家邊抽煙喝酒,邊創作出〈討海人的心聲〉、〈澄清湖之戀〉、〈土木師傅〉等經典歌曲。
林海曾經經營歌唱補習班,教導出王壹珊、孫淑媚、吳淑敏和謝小魚等歌手,也創作、發布唱片 。1981年,林海和黃俊雄的台視布袋戲「唐朝演義」合作,創作出男女主角的主題曲《男子漢的本色——山地門姑娘》,雖然在當時很紅,但當時盜版猖獗,幾乎沒有人支持正版,讓他的唱片事業經營困難。林海笑稱自己可能沒有老闆命,未來考慮以在中國出片串紅為目標繼續創作,或是養老休息。
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