明宣宗朱瞻基（1399－1435），安徽鳳陽縣人。祖父成祖朱棣，父仁宗朱高熾。高熾因其嫡長子瞻基為成祖屬望之皇位繼承人，故得立為帝。永樂二十二年高熾即位為仁宗，同年瞻基被冊立為皇太子。仁宗在位時間甚短，不足一年即因病驟逝於北京。瞻基於洪熙元年即位，改明年為宣德元年，時年二十八歲。瞻基自小好讀書，有辯才，長大後儀容威嚴，身材魁武。稍長初就學，成祖令太子少師姚廣孝及翰林內閣大臣胡廣、楊榮、金幼孜為他講解經史。宣宗過人精力及知人善用的作風，為明初社會在政治、經濟、文化上開創了另一高峰。宣德（1426－1435）之世，國富民安，海外承平，堪稱為盛世。皇室在藝文方面的修養，有助於推動提昇當時文化藝術水準。宣宗雅好書畫，能為詩賦，於其勤政繁忙之暇，經常與群臣共相唱和，並以詩畫酬贈，此種風氣促成了宮廷藝文的蓬勃發展。此幅鉅作宣宗體貌魁梧雄偉，面多髯鬚。身著永樂二年（1404）所定之皇帝常服，盤領窄袖，黃色綾羅龍袍前後及兩肩各繡一金織盤龍，長袖黃袍兩旁有襬，分襯以紅青二色，俗稱「四團龍袍」。腰束有玉帶，腳著革靴，頭戴「翼善冠」，正面端坐於龍椅寶座之上。全圖繪法寫實逼真，成功表現出宣宗聰明睿識、英勇果決之性格特徵。