清同治十年(1871)，琉球漁民出海捕魚漂流至台灣東南端，誤入牡丹社境，因言語無法溝通遭排灣族人殺害。當時清、日均為琉球的宗主國，但琉球親日，因此向日本投訴，清廷認為牡丹社「生蕃為化外之民，敝國不負責任」，不願處理牡丹社事件，日本因此於1874年出兵登陸臺灣，攻擊牡丹社。事後清廷派遣沈葆楨赴台與日方軍頭西鄉從道進行交涉，要求日軍退出臺灣。本圖即為牡丹社事件的寫真照片，照片中一群人站立於茅草屋前，可見日本軍官與赤脚持槍的原住民共同合照。

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