宜蘭河是由大礁溪、小礁溪、五十溪、大湖溪等匯流而成，水域流經礁溪鄉、員山鄉、宜蘭市、壯圍鄉等地。清治時期水量充足，河面寬廣，每逢大雨便泛濫成災，或屢改水道。舉人林廷儀曾作一幅對聯，「風吹大枝尾，捲東捲西；水崩下渡頭，河南河北」，即是說明未經整治的宜蘭河水系，若因豪雨成災，河川暴漲，洪水滿溢河岸，四處擺盪，造成水系紊亂的現象。 宜蘭河原是流經壯圍過嶺到烏石港出海，後因1892(光緒18)年下游水道變遷，耆老稱為「反溪路」，一支仍由原河道至頭城出海，一支改由下渡頭直奔壯圍東港，匯注蘭陽溪入海。 日治時期，首任宜蘭廳長西鄉菊次郎眼見宜蘭河氾濫，給宜蘭帶來很大的損害，於是修築堤防，疏通河道，當時巿民感念其功，勒石「西鄉憲廳德政碑」。戰後，縣府繼續整修西門堤防，兼具防水與賞景的功能，選為「蘭陽十八勝」之一，稱之「西堤晚眺」。