1895年日本佔領臺灣後，日本佛教各宗派僧侶隨著軍隊的腳步登陸臺灣，成為「隨軍佈教使」，一開始以準公務身分配合軍事行動，在全島底定後，隨即轉變成「開教使」，在臺拓展本宗宗教勢力。日本官方自然也有拿佛教信仰作為溝通在地民族文化媒介的企圖，日本統治時期的宗教法律隸屬於同化政策的一環，目標是要讓臺灣民眾接受日本國家神道的信仰，即認同日本皇室的神聖性，而非讓臺灣信徒成為日本各佛教宗派之信徒。 日本統治時期在新竹總共有七座寺廟屬於日本佛教宗派，其中以日本曹洞宗的新竹寺勢力最大。主要的原因除了日本統治初期，曹洞宗承諾提供保護，私下與很多寺廟簽約，讓他們成為曹洞宗下游寺廟。又透過教育方式、開辦日語學校、禪學講座、慈善會等等獲得成功，更在1897年9月在新竹南門街購地興建新竹寺。在曹洞宗大肆拓展勢力的同時，新竹佛教並沒有與中國大陸的佛教斷了聯繫，畢竟臺灣有大量閩粵移民，從生活文化到信仰的影響是切不斷的，中國大陸佛教為了向臺灣教徒募款，也很樂意來臺弘法。而日本當局為了在中國大陸擴張勢力，也希望藉由兩岸佛教交流，達到日華親善的效果，日本僧侶就成為兩岸佛教交流的監督者與指導者。 1925年在日本東京舉辦的「東亞佛教大會」，是臺灣本土僧侶第一次有機會參加國際佛教交流，中日臺三方皆有代表出席，見證了日本佛教在臺灣發展的黃金時期。

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