日本統治台灣，設定「工業日本 農業台灣」的政策目標，但當時的台灣水利不興，尤其嘉南平原水資源貧乏，日人遂在大正9年（1920）9月1日成立「公共埤官佃溪埤圳組合」，興建嘉南大圳來解決嘉南平原灌溉用水的問題。「公共埤官佃溪埤圳組合」在大正10年（1921）改稱為「公共埤圳嘉南大圳組合」。昭和18年（1943）改組為「嘉南大圳水利組合」，隔年合併新豐、新化、新營、嘉義、斗六、虎尾等六個水利組合。之後在國民政府來台後又有數次改組，民國45年12月改組為「臺灣省嘉南農田水利會」。

農田水利會一向是地方派系或政治人物寸土必爭之地，嘉南農田水利會亦然。第三屆水利會會長為後壁地區的楊群英，在擔任水利會長前，曾任後壁鄉長，有意連任第四屆會長。而當時嘉南大圳所屬的濁水幹線雖然已有斗六農田水利會成立，但雲林的地方政治人物對嘉南農田水利會亦有興趣，有參選競逐會長的念頭。不過最後在政治安排與政治妥協下，仍由楊群英連任。照片為雲林縣政治人物林恆生在嘉南農田水利會會長選舉中的投票。