民國41年（1952）始，臺灣省中學運動會正式開始舉辦，並於民國45年加入大專院校組，改為臺灣省中等以上學校運動會。民國58年（1969），當局因應大專院校與臺北市改制的情況，教育部主導將大專運動會獨立出去，並由教育部主辦；中等學校方面，則是臺灣省與臺北市分別辦理、並各立兩會。民國63年（1974），兩會合併，再經教育部協調改為臺灣區中等學校運動會，也就是俗稱的區中運，每年舉辦，民國64年（1975）為第一屆，到民國88年共舉辦25屆。2000年開始，因行政院執行省虛級化政策，此運動會改制為全國中等學校運動會。

民國76年（1987）的區中運，即是在雲林縣舉辦，也是在走入歷史之前，唯一一次在雲林的臺灣區中等學校運動會。其區中運的符號，特別以當時極富盛名的西螺大橋為背景，頗富趣味及代表性特色。