傳統中國是一個男尊女卑，以夫為天的社會。宋代以後，更把女人的名節一事無限上綱，看得比性命還重要，誠如理學家程頤說的：餓死事極小，失節事極大。清末「儒林外史」作者吳敬梓曾因此寫了一則諷刺小說，描寫某家的女兒因為丈夫病逝而絕食殉夫，父親知道消息之後，竟說「你哭他怎的？他這死的好，只怕我將來不能像他這一個好題目死哩！」（見第四十八回〈徽州府烈婦殉夫 泰伯祠遺賢感舊〉）
有清一代，旌表守節有年的婦女主要有頒賜匾額、給銀建坊、入祀節孝祠三個方式，其中以頒匾和入祀節孝祠最為普遍。現今雲林縣境內仍存有節孝匾額一方，目前由北港高中收貯典藏。這方「天旌節孝」匾額乃是同治13年（1874）由閩浙總督李鶴年頒給儒士蔡汝鐸的妻子楊儒人的旌表獎勵。根據「雲林縣採訪冊」的記載，蔡汝鐸確有其人，其妻楊儒人，字安娘，父名楊天江。18歲時嫁給居住在大槺榔東堡的蔡為妻，夫婦結縭11載，先生不幸早逝，安娘開始了守寡的生涯，直到光緒13年（1887）謝世。
