烏魚子，顧名思義，乃是指烏魚的魚卵。漁民從海中撈捕烏魚（烏鯔）的雌體，然後經過一連串的加工製作後，才成為人們所熟知的「烏魚仔」。關於烏魚的捕撈，在漢人移墾臺灣的歷史和漁業發展，具有相當緊密的關聯性。從清領時期文獻所記載，不難發現俗稱「正頭烏」，便是指稱冬至之前，遠從北半球較寒冷海域游經臺灣海峽，欲前往南方溫暖海域產卵的成魚，最遠到達今日恆春半島的墾丁周邊。此時的雌烏魚體內的卵巢便開始逐漸孕育烏魚卵，冬季時即，因為海水較淡水溫暖，屬於洄游性的烏魚，遂成群往南避寒，在臺灣海峽周邊形成洄游。

自古以來，福建、廣東沿海的漁民便追逐著烏魚的季節性洄游，來到臺灣海峽進行捕撈。捕撈到的烏魚成體，雄魚一般售價較低廉，會另行出售。至於價格較高的雌魚，經由人工採卵、清洗、去血、鹽漬、脫鹽、整形、乾燥、成型，大約歷經五到七天左右。目前臺灣境內，烏魚子產量最高，莫過於雲林縣的口湖鄉，因此又有「臺灣烏魚仔之鄉」的美譽。