土牛溝和楊梅文化之夢
「土牛溝」或「土牛」是漢番之間的防禦工事，是一條土地開墾界線，更是漢番之間的活動界線、人文界線，這是它基於歷史地理的學術意義。但現今的土牛溝實際上是個單純地名。這兩者之間無法做出關聯，也無法讓當地人感受到其歷史文化意涵。 1994年春夏之交，因為「護山救廟保樹」運動而興起的楊梅文化促進會，舉辦了一場由師大地理系施添福教授領軍的楊梅土牛溝田野踏查。楊梅土牛溝是特殊的東西向，回填後的道路兩旁可見凸起的溝唇（墘），如今上面已經布滿了城市建築。從大台北帝國社區向西而行，沿著高山頂台地邊緣，正是土牛溝的走向。往西則是長岡嶺台地，中間被社子溪截斷。土牛溝與社子溪交叉後畫出的十字，恰好分隔出台灣北部兩個重要墾區莊的界線。社子溪以北、土牛溝以西，屬於大溪墘莊墾區，社子溪以南，土牛溝以西，則是萃豐莊墾區。這兩個莊都是閩客合作招佃開墾，是清代台灣北部最穩定的地區。社子溪也是平埔族兩大族群活動的分界線，溪北屬於凱達格蘭族，溪南屬於道卡斯族。此處的族群之間相處較為融合。道卡斯族的竹塹社，後來也都融合進了閩、客文化中，僅有在祭祀儀式中尚可見到原住民文化的蛛絲馬跡。 楊梅水美一帶，曾經遺留有一座土牛，後因擴建伯公祠而被毀。幸好當地人鄭石燚先生對土牛的來龍去脈很清楚，由他口述，也能將土牛的記憶保存下去。而附近幾個地名如隘口寮、營盤腳，也很能體現當時族群分界的樣貌。 在討論台灣史許多重要的問題，如土地開發、族群關係時，都會牽涉到番界開築，這就是土牛溝存在的歷史意義。如今很多土牛溝都已經消失，但也有以其它型態如水圳、灌溉渠道等留存下來。如何保存土牛溝及其背後代表的文化意義，將是日後的重要課題。
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