福建晉江人，卒於民國50年。晉江紀家經營帆船業，有將兒子外派到南洋從商的習慣，於是紀華義16歲時跟隨同鄕至菲律賓開設雜貨店。21歲時聽說臺灣經濟比較好，所以結束菲律賓的生意，到基隆仙洞開設米煤店。25歲經人介紹結婚後，經由姻親蔡火炮（大同通運公司董事長、基隆市議會前議長）介紹，進入基隆港碼頭工作。
光復初期，由於基隆港碼頭工人四散，港務局與苦力頭們重新糾集後，將碼頭工人分為十大隊，並由省營通運公司統籌碼頭裝卸工作；不久基隆港務局重新編製，將其分為六大隊，紀華義擔任第五隊第四班班長。但是省營通運公司以船離港後與貨主結算裝卸費後才發薪，與日治時期每日發薪的情況不同，長期拖欠的結果，碼頭工人生活相當困苦，隊班長們決定依職務高低各出資數萬，籌款舊臺幣兩百萬元，每十天墊付一次工資，碼頭工人在領薪水時會說：「去公司領錢」，故此一組織被稱做稱「五十公司」，其實並沒有真正申請公司營運執照。五十公司墊付工人薪資款長達4年，故港務局與碼頭工會在民國38年以後，訂定或修正的碼頭工資就是「一、二、三級制」，直到碼頭裝卸業務民營化後才取消薪資級距。
碼頭工會成立後，紀華義擔任第一屆、第二屆、第五屆監事、第七屆理事，直至民國50年因病過世，其子紀榮祥隨之進入基隆港碼頭。
