原先阿美族沒有文身文化，假借傳統排灣族的波形紋，再外加上單點的浪花紋，顯現阿美族對海洋的共同生活意象，轉換成阿美族的文化符號。
排灣族原有波形紋（pinarukalavikav），除了文在女子手背上，也文在男子胸部以及手臂上，其形狀像山的高低起伏，也像是波浪一般。波形紋並不是獨立出現，它紋在上、下二排的齒形紋的中間，形成一組紋樣。凡是貴族身份，不論其階級，均會在手背上紋二組齒形紋與波形紋的組合體。齒形紋與波形紋所構成的紋樣稱tavaljiyan，其意義為貴族所擁有的土地、山林與河流，也就是貴族所統治的範圍。
