嘉南大圳自1920年開工已屆百年，相較於嘉義、臺南地區，同屬嘉南大圳灌溉區域的雲林，卻於當代走出了一條獨特的用水之路，其中的異同與歷史發展脈絡，是了解箇中奧秘的關鍵。

雲林地區屬於嘉南大圳的濁幹線灌溉區域，濁幹線的水源引自濁水溪，屬於「川流式灌溉」，相對於嘉南大圳的嘉南平原區域，水源引自較穩定的烏山頭水庫，濁水溪含沙量高、水量豐枯懸殊、河道經常變遷，取水相當不穩定。雲林地區更需要與彰化地區分水，且根據日治時期以來的「分水協定」，一期作彰化和雲林的分水比率為8:2，水源相對缺乏。

因此，自1960年代起，引進地下水鑿井技術後，地下水成為雲林地區的主要水源，開鑿大量地下水井，開鑿的數量多且速度快，導致至今仍無法有效管控，使得地層下陷非常嚴重。

近年地層下陷問題因為高鐵通車而受到重視，高鐵公司將高鐵沿線三公里規畫為「黃金廊道」，封填當地水井，鼓勵農民轉作旱作；又2011年時，各部會組成「彰雲地區地層下陷具體解決行動方案」，持續封填水井，然而，儘管封填水井能一時阻止地層下陷，但若逢乾旱，農民仍會超抽地下水，地層往往再次下陷，因此需要有相當的配套措施，才能治本。