嘉南大圳自1920年開工已屆百年,時至今日,這座水利設施依然是嘉南地區重要的灌溉設施,其背後是百年來水利職人日常維繫與經驗傳承的結果。他們的故事,值得被細細紀錄。
嘉南大圳興建之初,即規畫北港溪河道下方之倒虹吸工(暗渠),目的在於枯旱時期,得以調度南方曾文溪、北方濁水溪的水,相互支應。倒虹吸工最原初的規劃,認為能將嘉南地區的水,引導至雲林,補助濁幹線北港支線的灌溉水源;而濁幹線的水,亦可以透過倒虹吸工,向南灌到東石支線。在1930年完工後,倒虹吸工也多次發揮調節功能,「北水南引」28次,「南水北引」9次,為串連雲林與嘉南區域大圳的重要象徵。
雖然經歷過1964年與1997年兩次的延長與疏濬,但如今年久失修的倒虹吸工,不僅管線破損,使得輸送水大量漏出,且久未使用,幾乎已失去水源調度的作用;另外,更因為近年北港溪河床刷深嚴重,導致倒虹吸工裸露,阻礙水流。因此,倒虹吸工的存廢並不只侷限於文資議題,更涉及水利工程安全問題,同時面臨設施的產權、權責問題,需要審慎評估,才能獲得兼顧文化與安全的作法。
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