嘉南大圳自1920年開工已屆百年，時至今日，這座水利設施依然是嘉南地區重要的灌溉設施，其背後是百年來水利職人日常維繫與經驗傳承的結果。他們的故事，值得被細細紀錄。

自古以來，先民即思考要如何自濁水溪引水，最著名的代表為1709年施世榜於濁水溪北岸建設的施厝圳（八堡圳）。

日治時期，濁水溪兩岸經常為了爭奪枯水期的水源，引發相當的衝突，因此最早於1912年由總督府開始實施分水協定，1916年，總督府依據栽種面積訂定彰化與雲林的分水比率，1924年濁幹線建好後，再次進行調整。

分水必須考量土壤性質、渠道性質、耕作模式等條件，但在普查時無法顧及所有因素，最終以水稻作和旱作的比例決定。然而，在濁幹線建好時，採三年輪作，主要種植甘蔗，因此，儘管八堡圳灌溉面積和濁幹線灌溉面積相去不遠，卻因耕作模式關係，八堡圳的水稻作面積遠大於濁幹線，因此雲林分到的水源較少。

1927年根據上述結果，訂定「二十六年分水協定書」，一期作彰化和雲林的分水比率為8:2，二期分水比率則為4:6，雖然分得的水比彰化多，但二期作時期通常不缺水，因此雲林地區的水情相對於彰化而言，仍相當嚴峻，該分水協定更延續至今日，缺乏灌溉水源的雲林地區，便需要開發地下水等其他水資源。