嘉南大圳自1920年開工已屆百年,時至今日,這座水利設施依然是嘉南地區重要的灌溉設施,其背後是百年來水利職人日常維繫與經驗傳承的結果。他們的故事,值得被細細紀錄。
新烏山嶺引水隧道,東起臺南市楠西區曾文溪岸,西至臺南市東山區西口,隧道總長約3.5公里,目的在將曾文溪水越域引至烏山頭水庫,補充官佃溪水源不足。
當曾文溪水透過烏山嶺引水隧道送至西口後,尚須經過一段河道,方可流入烏山頭水庫。由於西口隧道送出的水流速較快,容易造成向源侵蝕,損壞隧道口,因此隧道口與烏山頭水庫起點之間,有加設一個土堰堤以抬高地勢,避免水流過陡、過度刷深。
不過,土堰堤雖改善隧道口的沖刷,但相對會增加從堰堤到水庫的高度落差。為了消能並維護水庫安全,因此於2004年開始興建水力發電廠,2007年完工並開始運作,至此從曾文水庫出發的水源,在臺電的曾文發電廠進行第一次發電,流至西口時再於西口水力發電廠發第二次電,供灌時還能在烏山頭水力發電廠再發一次電,且製造的能源相當乾淨,沒有汙染。
西口發電廠的設立,可說是許多水利工程師腦力激盪的成果,不但解決了消能的問題,更創造了能源與收益,是一舉數得的高明做法。
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