外台歌仔戲的演出從請戲、搭台、演出都有程序與規則，在神明壽誕前夕，廟方要決定聘請哪一劇種、劇團擔任演出。通常在重要祭典如建醮、主神壽誕會演出「人戲」（亂彈戲、歌仔戲、客家戲等）；陪祀神壽誕或信徒還願酬神、每年輪值爐主的過爐交接儀式、年底酬神的平安戲則較常聘請「偶戲」（以布袋戲最普遍）或播放外台電影表演。廟會籌備期間，許多劇團或戲班經紀人（班長）也會主動前來自我推銷，爭取演出機會，戲班稱之為「打戲路」，確定後廟方或請主即邀請劇團預約演出時間、場次，即「請戲」。

廟方在通知劇團確認演出時間場次之後，雙方即簽訂「定戲憑單」，書明演出日期、戲金和訂金，及「班長繩仔錢」（班長是戲班與廟方的仲介者；繩仔錢即指牽針引線的酬勞，所謂班長繩仔錢即是指傭金、仲介費），並註明請主在演出期間應提供的民生必需品，如白米、豬肉、花生油、瓦斯桶、衛生紙、茶葉等用品；其次對於天災（如颱風、地震）導致無法演出時之責任歸屬也一併書明。「定戲憑單」簽訂後一式兩份由戲班和請主各執一份作為憑證，以免日後發生糾紛。