1938年生於今日的雲林縣大埤鄉。1956年考取省立臺中師範學校（今國立臺中教育大學），授教於林之助、張錫卿、呂佛庭等美術教師，加深他對東、西方藝術的知識與能力。1959年畢業後，他先是進入臺中南屯國小短暫任教，隨後考取臺灣師範大學美術系（今國立臺灣師範大學），並投入李石樵畫室研修。在1966年取得學士學位後，他便應聘回到臺中母校任教，至2003年退休。此外，他也在1975年，偕同好友倪朝龍、王守英等人組織「具象畫會」，每年例行舉辦會員聯展一次，持續18年。亦曾受邀擔任「華陽獎」、「台陽獎」、「全國美術比賽」等評審。

簡嘉助經常以水彩、粉彩、油彩為媒材，秉持「不畫無感受的事物」為創作理念，展現他偏愛寫實，熱衷探索色彩、質感與體感的敘事方法：以日常生活所見相關人、事、物為描繪對象，加註獨特的用色、肌理，表達鮮明的個人風格與觀點，尤以人物描寫為大宗，可分成《民初女仕肖像》系列、人體畫、國內外風景寫生等主題。

《民初仕女肖像》系列中的人物皆是藝術家的友人或學生，常以坐姿容納全身於畫面中，她們身著鮮豔、高明度的民初女性服飾，〈憶起〉便是代表作品之一。畫面中可照見野獸派的原色和對比的色彩觀念，以及使用表現性的線條流竄，捕捉皺褶、光影和圖案的意象；人體畫以裸體模特兒為主體，藝術家以表現性的筆法捕捉肌肉和皮膚的質感，並以多變的角度取景玩味人體結構，交織出人與空間相互應和關係；風景寫生中的人物，捕捉當地市井小民的生活軌跡。 

簡嘉助自1966年開始，經歷省立臺中師範專科學校、省立臺中師範學院、國立臺中師範學院三段時期，投注長達41年生涯於教職，並積極推廣和涉身參與中部地區美術活動，可謂大臺中地區學院美術教育的重要人物之一。