沙鹿地區約在4000年前就有人類居住，目前已出土的有鹿寮遺址、南勢坑遺址，皆屬於番仔園文化，距今約2000年至400年前，先民因為此地有天然湧泉，而在此形成聚落。鹿寮遺址中發現大量貝類外殼、陶罐碎片，此外還有鹿、羊、豬、鳥及魚骨等動物的骨骸，石器方面有少量石刀、石錘等工具，還有鐵刀，表示當時已開始使用鐵器。另外還出土玻璃、瑪瑙珠，推測當時可能已與東南亞有貿易行為。

番仔園文化為後來平埔族帕瀑拉族（Papora）的祖先，沙鹿這個地名原來便是由「沙轆社」（Salach）這個帕瀑拉族的聚落名演變而來，也就是所謂的「大肚王國」其中一個平埔族群。他們沿著沙鹿天然湧泉所匯聚的南勢坑溪形成聚落，北起清水、龍井、沙鹿等大肚山西側區域皆有地面的湧泉，先民使用這些乾淨的水源，做為食用、飲用及洗衣、清潔、灌溉等用途；野豬、山羌、食蟹獴…等動物也都飲用這些水源生存。

臺中市文山社區大學吳金樹老師，常帶領民眾前往沙鹿大井湧泉口，著手清除淤泥，維持湧泉能夠持續供水的功能，也藉由教導民眾認識先民在此地的文化，喚起大家對於生態環境維護的意識。