在各界殷殷期盼下成立的暨大，甫在埔里設校，校園啟用還不到2年，突如其來的921地震災損卻讓暨大暫時北遷一學期，這獨特的校史讓暨大瞬間成為舉國關注焦點。暨大設校緣於1990年7月行政院指示教育部與僑務委員會研究暨大在臺灣設校，1991年3月教育部成立規劃小組，同年9月行政院同意設立，擇定埔里鎮桃米坑段為校地，1992年1月30日成立在台北成立籌備處(如圖公文)。

        1992年7月商借省立埔里高中供籌建聯繫，1993年9月教育部函發暨大校地所有權狀公文由袁頌西政務次長代行(如圖公文)，1995年7月1日正式成立，首任校長即為袁頌西博士，仍暫借埔里高中辦公及上課，迄1996年10月7日於暨大舉辦校園啟用暨開學典禮，李登輝總統特頒賀詞。

       校名取自尚書‧禹貢篇「東漸於海，西被於流沙，朔南暨，聲教訖於四海」，1909年清末在南京的暨南學堂及民國後在上海、廣州的暨南大學，以培育僑界人才為傳統及特色，本校承襲「暨南」之名，期立足台灣，放眼天下，培養海內外優秀人才。

       設校之初，原名「國立暨南大學」，後以在國際上不易與大陸廣州「暨南大學」區隔，更名為「國立暨南國際大學」，為全國唯一冠上「國際」二字的大學。

       雖然921地震帶給暨大設校以來最大的挫折，卻讓暨大儘早體認大學社會責任，成為暨大重生的重要力量。