中區曾是百貨公司最密集的區域，興盛時有數十家百貨公司群聚於此。然而，隨著政策、百貨公司內部營運、消防規範等問題，讓自由路上的百貨公司逐漸紛紛求售，不然就形成一棟棟廢棄大樓。 坊間普遍認為火災成為百貨公司撤資的關鍵之一，尤其消防法規的轉變，以及更具商業潛力的西屯區逐漸發展下，讓許多百貨公司都從中區離開，剩下殘破、火災後，或是斑剝的外牆。 但政府與民間對於中區經濟復甦仍有期待，因此政府曾嘗試都市更新，但至今成效有限。而自由路也逐漸由原先的百貨公司大街，也因為太陽餅的推廣，讓自由路商圈成為「太陽餅街」。現今，自由路商圈已從原先時尚百貨公司群聚轉變為臺中老糕餅的所在地。