裡冷位於大甲溪南岸，大甲溪與裡冷溪匯流處的西側，是一典型的扇階地形。該地住民原居於マカナジㄧ(Makanaji，位於今南投縣仁愛鄉內)；1906(明治39年)遷至一氣山的バホㄧ(Bahou)；1911(明治44年)11月，隨著大甲溪方面隘勇線的推進，日警在今部落所在地設置裡冷隘勇監督分遣所，1918年改為裡冷警察官吏駐在所，後因為山區情勢不穩定，1921年再度改為「裡冷溪警戒所」，昭和年間又改為警察官吏駐在所；1916(大正5年)10月10日，官廳更將社眾移住至分遣所附近而成「リレイ社」或「リラン社」，為今日裡冷的前身。現該地居民稱裡冷部落為「Qalang Lilang」，其義不詳。