自由路上的成功大戲院,被遠東集團收購後,在1969年拆除改建為遠東百貨公司。遠東百貨是老臺中人記憶中的繁華時髦的象徵,然而一場大火卻讓他歇業了近一年。在1977年9月的夜晚,遠東百貨隔壁的綜合大樓因廣告招牌短路而起火,由於當時已過營業時間,警衛人員在第一時間拒絕讓趕來的消防人員進入滅火,導致火勢一發不可收拾,大火燒了兩天,連帶延燒到相鄰的遠東百貨,兩棟當時中區最熱鬧的大樓因此付之一炬。經過將近一年的整修,遠東百貨在1978年重新營業,而後又在1980年合併左側的綜合大樓,擴展營業規模。 可惜的是,在1990年,遠東百貨二度失火,加上先前中區就已經因為市府的都市計畫、商圈轉移而逐漸流失人潮,所以遠東集團評估中區商圈已經沒有競爭力,於是放棄整復,遠東百貨至今便處於閒置的狀態,只有一樓店面後續有店家承租,但仍與往日風華相去甚遠。
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