自由路上的成功大戲院，被遠東集團收購後，在1969年拆除改建為遠東百貨公司。遠東百貨是老臺中人記憶中的繁華時髦的象徵，然而一場大火卻讓他歇業了近一年。在1977年9月的夜晚，遠東百貨隔壁的綜合大樓因廣告招牌短路而起火，由於當時已過營業時間，警衛人員在第一時間拒絕讓趕來的消防人員進入滅火，導致火勢一發不可收拾，大火燒了兩天，連帶延燒到相鄰的遠東百貨，兩棟當時中區最熱鬧的大樓因此付之一炬。經過將近一年的整修，遠東百貨在1978年重新營業，而後又在1980年合併左側的綜合大樓，擴展營業規模。 可惜的是，在1990年，遠東百貨二度失火，加上先前中區就已經因為市府的都市計畫、商圈轉移而逐漸流失人潮，所以遠東集團評估中區商圈已經沒有競爭力，於是放棄整復，遠東百貨至今便處於閒置的狀態，只有一樓店面後續有店家承租，但仍與往日風華相去甚遠。