謝明德，1920年出生於臺南。謝明德於16歲時發現罹患漢生病，在17歲時進入位於淡水八里的樂山園療養，同時也在樂山園從事看護、換藥、煮飯等工作。後來，謝明德因為眼睛視力狀況惡化，無法繼續工作，因此謝明德33歲時進入樂生療養院療養，於樂生院內並未被強迫勞動。

入院之初，謝明德眼睛還看得到，不過隨著病況加劇，左眼長期疼痛後漸漸失明，也患有嚴重的重聽，因此無法自己煮飯，都仰賴樂生院內的公炊制度提供伙食。在樂生院內的休閒活動，大多為打乒乓球、聽收音機等。面對新莊機廠捷運工程所導致的搬遷問題，謝明德對此感到無奈、也不願搬到新大樓住，後來長期住在因拆遷工程而臨時組建的組合屋。