葉素麟，1921年出生於澎湖，家中從事農耕，沒有就學經歷，14歲以前主要都在家裡幫忙捉魚、煮飯、養牛豬、農事。1936年，14歲的葉素麟被檢查出漢生病，日本警察來家中強制帶入樂生療養院，入院前信仰佛教，來的時候手腳都方便。入院後，從事洗繃帶捲繃帶、洗衣服、替病友敷藥等工作，賺取微薄的工資，也養過雞、豬、兔子。年長之後，受漢生病影響，以致截肢而行動不方便，很少出去院外。

日治時期宣導漢生病有很強傳染性，採強制隔離政策，也不許任意出院，葉素麟完全被剝奪人身自由，父母過世也沒能回去。長期的隔離也讓她習慣樂生院的居住環境，僅回家鄉一、二次。